今までのAT(オートマチック・トランスミッション)は、自分でギアチェンジをして、変速操作をするMT(マニュアル・トランスミッション)をコンピュター制御で自動的に行うようにしたシステムです。

スピードに合わせて自動的にギアチェンジをしますが、エンジンの動力の最適値はギアによります。

対して、CVTは、ATやMTのようにギアを使いません。金属製のベルトと可動式のプーリを段階的に制御します。スピードに応じてギアチェンジすることなく、つまり「無段変速」することができるので、エンジンの動力を最適にコントロールできて燃費がよくなります。